Le chien de pistage

Le pistage est un travail particulièrement apprécié des chiens, dès leur plus jeune âge, par lequel ils sont capables de suivre. Les traces laissées sur le sol lors du passage d’une personne sur un itinéraire déterminé auquel on donne le nom de "piste". La piste est constituée par le "scent" c’est à dire par certaines émanations d’ordre olfactif, d’effluves, que le passage d’un homme, d’un animal, d’un gibier ou d’un objet plus ou moins odorant laissent sur le terrain emprunté.

Les chiens de berger ayant en général un odorat extrêmement subtil peuvent suivre de telles pistes comme un véritable fil conducteur.
Si, en général les chiens de berger français ont un sens olfactif très développé, il est pourtant nécessaire de leur permettre d’utiliser cet avantage en les soumettant à un entraînement méthodique.

Cette faculté a entraîné de nombreuses applications pratiques pour la recherche d’objets perdus, de personnes égarées, et surtout pour la police et la gendarmerie qui utilisent leurs services avec succès pour découvrir des malfaiteurs ou déceler des preuves criminelles.

Pour utiliser un chien au pistage, et pour qu’il y prenne goût, il est nécessaire qu’il soit d’abord, au point de vue obéissance, "bien en main" auprès de son maître. La puissance olfactive se développant progressivement avec les séances d’entraînement ; la rapidité d’exécution s’améliorera au fur et à mesure avec la sûreté du nez et le développement de la puissance olfactive.

Pour que le chien réalise un bon pistage, certaines conditions sont nécessaires. Ainsi :

• Le pistage sera meilleur par temps froid que par une chaleur intense, une bonne hygrométrie est nécessaire, une légère pluie récente ou la rosée sont favorables.
• Le vent, s’il ne souffle pas dans le sens de la piste, peut facilement disperser les molécules odorantes, et contrarier très sérieusement le travail du chien ; la gelée ou les pluies abondantes détruisent les émanations.
• Le sol a une importance considérable sur le "scent" qui est très différent suivant qu’il est sec, sableux, caillouteux ou fortement imprégné d’humidité.
• Les odeurs étrangères, pouvant croiser la piste ou coïncider avec elle, sont de sérieuses difficultés à vaincre.

Dans le dressage à cette discipline, on débutera par des pistes "chaudes", c’est à dire récentes et courtes puis, progressivement, on en arrivera aux pistes de plus en plus "froides" et de plus en plus longues.

La progression peut théoriquement s’effectuer de la manière suivante :

• Dès l’âge de 3 mois : recherche du maître (distance 50 mètres)
• à partir de 6 mois recherche d’un objet déposé par la main du maître avec une piste simple et droite
• à partir de 1 an recherche d’une personne étrangère ou d’un objet déposé par un étranger sur une piste simple puis, recherche d’un objet sur une piste avec un angle droit et un arrondi.

Les épreuves officielles sont codifiées par la Société Centrale Canine qui peut fournir tous renseignements concernant l’échelon A, réservé aux débutants, et l’échelon B, comprenant les concurrents ayant obtenu un qualificatif "Très bon" et un qualificatif "Excellent" avec 2 juges différents. En outre, il y a 4 concours différents :

• Concours C, avec rapport d’objet libre.
• Concours de police judiciaire.
• Concours du programme international.
• Concours avec identification.