Divers catégories des chiens

La domestication du chien date d'au moins 10 000 ans. Avec le temps et grâce à la sélection de l'homme, les chiens se spécialisèrent. Au départ, seules leurs aptitudes à la chasse ou à la garde les différenciaient. Les lévriers étaient utilisés pour leur rapidité à pourchasser les proies, les chiens de meute pour leur flair, les molosses pour leur courage au combat et les terriers pour la facilité avec laquelle ils dénichaient le gibier. Dès la Renaissance, de petits chiens appréciés simplement pour leur bonne compagnie firent leur apparition aux côtés des rois et des nobles. L'épagneul King Charles doit d'ailleurs son nom aux rois Charles le, et Charles 11 sous le règne desquels il connut un véritable succès.

Il existe actuellement 10 grandes catégories de chiens établies par la Fédération cyno logique internationale. Chacune d'elles regroupe des chiens présentant des aptitudes particulières.

Chiens de berger   Cette catégorie regroupe des chiens utilisés pour leur aptitude à garder les troupeaux, à monter la garde et à assurer la protection de leur maître. Ce sont
des chiens de gabarit important ayant besoin d'exercice quotidien. Le berger allemand est parmi ces races l'une des plus représentées dans le monde.

Chiens de garde et de protection   Ils ont plus une vocation de garde et de protection que les chiens du premier groupe. Ce sont des chiens de gabarit important ayant besoin d'exercice quotidien. Le mastiff, dont le poids peut dépasser les 100 kg, est un descendant des molosses grecs autrefois utilisés au combat.

Terriers   Ce sont des chiens de gabarit moyen. Leur vocation initiale était la chasse aux nuisibles jusque dans leur terrier (d'où leur nom). Très dynamiques, ils ont besoin d'un exercice régulier. Gais et pleins de malice, ils font d'excellents chiens de compagnie. Grâce à sa robe blanche et son tempérament joueur, le west highland white terrier connaît actuellement un très grand succès.

Teckels   Ce sont des chasseurs nés qui pénètrent sans difficulté dans tous les terriers. Leurs proies favorites sont les nuisibles de toutes sortes. Ils appartiennent à la catégorie des bassets et présentent toutes les caractéristiques de ce groupe. Il existe trois variétés de teckels, à poil ras, long, dur, et dans les trois tailles grand, moyen, nain. En l'absence d'activité physique, ils ont tendance à prendre du poids. Leur anatomie particulière les rend sujets aux hernies discales. Futés, cabotins et parfois têtus, ce sont d'excellents chiens de compagnie.

Chiens courants pour gros gibiers   Les chiens courants sont des chiens qui poursuivent le gibier pour s'en emparer ou l'empêcher de s'enfuir, permettant ainsi au chasseur de le tuer. Ils furent pendant longtemps élevés en meute. Ils possèdent un très bon flair et sont d'excellents pisteurs. Le saint-hubert est l'un des plus prestigieux représentants de ce groupe.

Chien courants pour petits gibiers   Ils possèdent un très bon nez et pénètrent facilement dans les broussailles pour y déloger lièvres et autres gibiers. Avec la disparition de la vénerie, ces races sont beaucoup moins représentées. Actuellement, ils sont de plus en plus appréciés comme chiens de compagnie.

Chiens d'arrêt (sauf races britanniques)   Ces chiens au nez très développé quêtent en silence en aspirant, tête levée, les émanations du gibier. Lorsqu'ils le rencontrent, ils s'immobilisent dans une position particulière pour indiquer au chasseur l'endroit où le gibier est blotti. Ils ont été sélectionnés à partir des chiens courants pour leur immobilité à la perception du gibier. Malgré son tempérament cabochard, le braque allemand est considéré comme l'un des meilleurs chiens de chasse aussi bien au marais qu'au bois.

Chiens de races britanniques   Ils sont moins polyvalents que les chiens de chasse continentaux. Il existe des chiens spécialisés pour l'arrêt (setters) et d'autres pour rapporter le gibier une fois tué (retrievers). Parmi les setters, le setter irlandais est sans aucun doute le plus élégant. Quant au labrador, il doit son succès non seulement à ses qualités de retriever, mais aussi à son tempérament doux qui en fait un des chiens de compagnie les plus appréciés par les jeunes enfants.

Chiens d'agrément ou de compagnie – Ce sont des chiens de petite taille n'ayant pas besoin de beaucoup d'exercice et très bien adaptés à la vie dans les villes. Le caniche reste encore aujourd'hui un chien de compagnie très en vogue. Qu'il soit grand, moyen, nain ou miniature, son caractère cabotin et sa fidélité le rendent particulièrement attachant.

Lévriers   Sveltes et élancés, ce sont des sportifs par excellence. L'irish wolfhound ou lévrier irlandais, qui mesure plus de 80 cm au garrot, est sans doute l'un des plus grands chiens au monde. Les courses de lévriers sur cynodromes sont très en vogue en Angleterre. Le whippet, grand spécialiste des courses sur piste, est un peu moins rapide que son grand frère le greyhound, mais peut cependant atteindre en pointe la vitesse de 65 km/heure.